Het kiezen van een reisbureau is nog niet zo eenvoudig in Hanoi. Er zijn er enorm veel! Zodra een reisbureau een goede reputatie heeft, worden er opeens andere reisbureaus geopend met dezelfde naam. Maar het serviceniveau is niet gelijk…. Zo kom je dus herhaaldelijk Sinh Cafe’s en Prince tegen. In de Lonely Planet worden wel een aantal vermeld, maar ook die zijn niet allemaal even betrouwbaar. Via internetfora kwamen we uiteindelijk op twee reisbureaus uit: Handspan en Columbustravel.
Handspan is goed en betrouwbaar, maar heel duur. Hier zie je wel de meeste toeristen trips boeken. Wij hebben de gok genomen en zijn naar Columbustravel gegaan. Ziet er shabby uit, maar de eigenaar weet wel waar hij het over heeft. Bovendien spreekt hij goed Engels, wat niet overal het geval is. Meteen nadat wij onze wensen hadden geuit, haakte hij hierop in door te vertellen dat de route die wij wilden doen niet meer zo interessant is vanwege de vele toeristen die ons al voor zijn geweest. Hij schatte ons in als toeristen die plekken willen zien waar weinig toeristen komen en dus raadde hij ons aan om een andere route te doen. Net zo mooi, maar de dorpen zijn veel authentieker dan de dorpen op de north-west-loop.
Na veel vergelijk en een hoop onderhandelen, zijn we uiteindelijk overeen gekomen. Het was niet goedkoop (ca. 250 euro pp), maar dan heb je wel een auto, gids, eten en accommodatie. Dus tijdens de reis hoefden we zelf nauwelijks meer geld uit te geven…