Wij zijn op reis

Singapore heeft vakantie en dat merk je. Wij hebben met moeite een ticket naar Vietnam kunnen regelen en in eerste instantie waren wij van plan om van het noorden naar het zuiden te reizen. Helaas konden wij niet makkelijk een ticket Hanoi heen/Ho Chi Minh terug krijgen, dus het is uiteindelijk heenreis Ho Chi Minh City en terugreis via Hanoi geworden. Dit betekent dat wij dus van het zuiden naar het noorden reizen.

Van mijn goede Vietnamese vriendinnetjes Thuy en Trinh heb ik doorgekregen dat er meer te zien valt in het noorden van Vietnam en dat de cuisine in het zuiden van Vietnam erg goed was, maar dat we niet al te lang in het zuiden moesten hangen. Dus bij het plannen van ons reisschema hebben wij hun advies gevolgd.

Ons reisschema in Vietnam was als volgt: Ho Chi Minh City - Mekong Delta - Hoi An - Hanoi - Noord-Vietnam o.a. Sapa - Hanoi - Halong Bay - Hanoi

In Ho Chi Minh City (Saigon) zijn wij niet zo lang gebleven. Wij verbleven in de backpackersbuurt (rond straat Pham Ngu Lao) dat ons een beetje deed denken aan Bangkok. De sfeer in Ho Chi Minh City is wel relaxter dan Bangkok. Wij vonden dat er niet echt veel te zien was in Ho Chi Minh City. Wij hebben een walking tour gedaan, een wandelroute uitgestippeld door de Lonely Planet zodat je alle highlights van Ho Chi Minh City kon zien. Meest leuke vonden wij de markt (Ben Thanh market) en de gebouwen Notre Dame, Hotel de Ville en het postkantoor. Alle zijn overblijfselen van de Franse koloniale periode. Er waren veel boetiekjes die schilderijen verkochten, traditionele Vietnamese klederdracht (kan op maat gemaakt worden) en eettentjes. Op aanraden van Trinh zijn we naar restaurant Quan An Ngan geweest. Heel erg sfeervol ingericht en het eten was goed en de prijs was cheappie cheappie. Verder hebben we op de markt gegeten en daar heb je veel variatie aan voedsel! Ook zijn er heerlijke fruit shakes die je bijna overal kunt kopen. En dat is een heerlijke verfrissing voor het hete weer in Ho Chi Minh City.

Wij hebben in totaal twee overnachtingen gehad in Ho Chi Minh City en in twee verschillende hotels. Eerste hotel is Yellow House Hotel voor 12 USD, maar dat hotel beviel ons niet. Je had weliswaar eigen badkamer, maar die zat buiten je kamer, niet heel handig dus. Verder zat er een heel groot gat in de muur naast de airco??!!! Niet ver van dat hotel hebben we onze tweede hotel geregeld Happy Inn, die was nieuw en schoner en voor dezelfde prijs, dus why not?!

Vanuit Ho Chi Minh City hebben we een dagje Mekong Delta geregeld. We gingen met klein groepje met o.a. Amerikanen, Engelsen en Taiwanees/Hong Kong stel bootje varen op de Mekong. Tour zelf stelt niet zoveel voor, maar we vonden het wel leuk om Mekong in Vietnam te zien, zeker omdat we in China (Yunnan) het beginpunt van de Mekong hebben gezien. Wij zijn naar verschillende eilandjes geweest Turtle Island, Dragon Island, etc, waar ze kokossnoepjes maken en verkochten. Onze highlight van de tour was om op zo’n bootje met z’n vieren te varen. Een Amerikaans stel in de groep had ons ondertussen tips gegeven voor Hoi An, onze volgende bestemming.

Eigenlijk waren we niet van plan om naar Phnom Penh te gaan in de korte tijd dat we in Cambodia waren. Maar na het bezichtigen van Angkor hadden we nog ruim 4 dagen, en we voelden er niet zoveel voor om al die tijd in Siem Reap te blijven nixen. Daar is Siem Reap echt te klein voor. De mensen die we in de guesthouse hebben gesproken, raadden ons aan om naar Phnom Penh te gaan. Er schijnt genoeg te zien om je iig een of twee dagen te vermaken. Wij dus op naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodia, en bekend om zijn Killing Fields.

Heenreis

Wij zijn met de boot van Siem Reap naar Phnom Penh gegaan. Voor US$ 24 brengt de boot je supersnel in de hoofdstad van Cambodia. Wij hebben er ongeveer 5 of 6 uur over gedaan. Dit is net zo snel als met de bus. Onze boot was helemaal uitverkocht, en alle westerlingen gingen en masse op het dak zitten bakken. De bootreis zelf was cool, omdat je onderweg schitterende natuur ziet, en veel waterdorpjes.

Hotel

Ik weet niet meer precies in welk hotel we zaten. Het enige wat ik me kan herinneren, is dat we eerst een paar hebben gecheckt voordat we uiteindelijk voor een hadden gekozen. We waren beland in de backpackerswijk in Phnom Penh, wat ten oosten van het lokale meer (waarvan ik de naam ook niet meer weet) ligt. Heel relaxt wijkje met allerlei low-budget hostels en restaurantjes. Pas nadat we waren ingecheckt in het hotel, zagen we andere hostels. Een was heel gaaf, een hostel die vrijwel volledig op het water drijft. Ik ben nog even wezen kijken: Alleen kamers met ventilators, varierend van 4 tot 8 US$. Da’s dus bijna niks. Alleen geen airco he…..

De bezienswaardigheden

Phnom Penh kun je eigenlijk binnen een dag zien. Vrijwel alle hotels bieden een een-daagse tour aan die je langs alle attracties brengt. De voornaamste bezienswaardigheden zijn: Royal Palace, National Museum, Killing Fields & museum, Shooting range (geen idee wat dit is), Russian Market, Old Market, en misschien een of andere tempel…. Wij zijn alleen naar de markten geweest en de Killing Fields.Ik zal beginnen met de Killing Fields. We hadden een tuktuk gecharterd voor 10 US$. De rit daar naar toe duurt ca. 45 minuten en is zeeeeer hobbelig en vooral stoffig. De Killing Fields zijn jullie misschien al bekend van de film en talloze boeken die hierover zijn geschreven. Ik wist er eigenlijk weinig over voordat ik naar Cambodia ging, maar ben aardig bijgeschoold nu. Vreemd dat een van de grootste genocides in de geschiedenis nog redelijk onbelicht is gebleven. In de jaren 70 zijn er in Cambodia ca. 4 miljoen mensen afgemaakt door de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot. Verspreid in Cambodia zijn er diverse Killing Fields. In de buurt van Phnom Penh vind je een van de grootste. Hier zijn in de massagraven iets van 9000 lichamen gevonden, alle bruut vermoord. Het is heel erg bizar als je zo over het terrein loopt met de gedachte dat hier duizenden mensen zijn vermoord. Het terrein is omgeven door veel groen en is niet zo heel groot. En vreemd genoeg zie je heel veel vlinders rondfladderen. Dit geeft helemaal een raar gevoel als je daar loopt. Ter ere van de slachtoffers hebben ze een monument gebouwd op het terrein. Een toren waarin alle schedels van de slachtoffers opeen zijn gestapeld. Heel bizarrrrrr……. Uit respect voor de slachtoffers hebben we maar geen foto’s gemaakt van de Killing Fields. Daarna op naar het museum in de stad. Het museum is een oud schoolgebouw wat in de tijd van de Rode Khmer dienst heeft gedaan als gevangenis. Hier zijn duizenden mensen gevangen gehouden, gemarteld en vermoord. In het gebouw zie je nog de cellen waar de gevangenen gezeten hebben en er zijn honderden foto’s geexposeerd van gevangenen. Daarnaast ook lugubere foto’s van martelingen. Je kunt je nauwelijks beseffen wat voor een impact dit moet hebben op de huidige bevolking. Iedereen heeft wel iemand verloren of kent op zijn minst iemand die is vermoord. Je loopt daar continu met kippenvel…..

Na het museum zijn we gedropt bij de Oude Markt. Een groot contrast met wat we net ervoor hadden gezien. De Oude Markt zit in een oud art deco-achtig gebouw. Volgens de LP een van de landmarks van Phnom Penh. Er is niet veel bijzonders te koop. Voornamelijk trrrrrroep. Aangezien alles al vrij vroeg dicht ging, zijn we maar wat gaan eten bij een kraampje op de markt.

De volgende dag zijn we naar de Russian Market gegaan. Dit is een gigantisch grote markt waar je van alles kunt kopen, en voor de toerist dé plek om een koopje te scoren! Wij hebben hier de rest van onze souvenirs maar gehaald. De rest van de dag zijn we maar wat gaan chillen en hebben de rest van de bezienswaardigheden maar aan ons voorbij laten gaan, omdat we daar echt geen zin in hadden in de hitte.

Terugreis

De volgende dag hebben we de bus teruggenomen naar Siem Reap. De Mekong Express schijnt de beste, snelste en meest comfortabele busmaatschappij te zijn. In ongeveer 5 uur ben je in Siem Reap. Deze rit kostte ons 10 US$ per persoon en in de bus krijg je een ontbijtpakketje (hele lekkere broodjes ;-)) en een flesje water. Onderweg stopt de bus een keer voor een lunch. De meeste westerse toeristen skippen dit en kopen buiten fruit en vergapen zich aan de insecten die te koop worden aangeboden. Veel gefrituurde krekels, sprinkhanen en kevers. Ik was deze keer zo gefascineerd door de insecten en aangezien ik had gehoord dat sommige insecten naar pinda smaken, kon ik me niet beheersen om er een te proberen. Je moet toch wat als er geen pindakaas is :-). Ik heb een gefrituurde krekel geprobeerd en ik moet zeggen dat het niet slecht smaakte. Natuurlijk moet je eerst door een mentale barriere om zo’n beest überhaupt in je mond te stoppen, maar als je daar doorheen bent, is het net alsof je een ongepelde garnaal in je mond hebt :-). Jiok paste hiervoor……